BELLEFONTE, Pa。（美联社）——大约八年前的一个沉闷的冬日，当艾伦·马蒂斯（Ellen Matis）把车停在宾夕法尼亚州的这个小镇上时，我对她一见钟情。进城的路沿着小溪蜿蜒而行，然后上坡来到一个历史悠久的广场，她在那里的酒吧里和常客们边喝啤酒边聊天。

“这就是我们需要生活的地方，”她决定。马蒂斯的嫂子在该地区长大，她对此感到震惊。在她的记忆中，这是一个寂静的地方，店面空置，毒品问题臭名昭著，人们有时会在法院前吸毒过量。

但33岁的马蒂斯看到了小镇古色古香的砖砌建筑和阿勒格尼山脉（Allegheny Mountains）风景优美的立足点的潜力，距离这里只有很短的车程。她定居下来，创办了一家社交媒体营销公司，并与丈夫育有两个女儿。

“人们对改变和未来感到兴奋，”马蒂斯说。

马蒂斯的贝勒方特之旅是一场更大变革的一个小缩影，这场变革正在重塑中心县的政治格局，并可能影响今年竞争激烈的总统选举。中心县中部约有16万人口。

长期以来，该地区一直被划分为州立学院（State College）的自由派大学城和它周围的保守派村庄。州立学院是该地区的支柱。但现在，随着受过大学教育的人遍布中心县，蓝点正在扩大，他们被更低的生活成本、更轻松的生活方式和经济发展所吸引，经济发展为枯竭的蓝领社区注入了新的活力。

大学学历意味着更多的民主党选民

去年，拥有四年制大学及以上学历的美国人所占比例高于十年前的39.4%。由于受教育程度往往与党派关系有关，民主党在该州历史上一直在两党之间摇摆的地区拥有越来越大的优势。虽然还不能确定，但这一转变意味着民主党候选人可能会在远离费城和匹兹堡等大城市的小城镇扩大优势，这些小城镇通常在总统竞选中受到更多关注。

哈里斯在这里的潜在优势反映了一种正在进行的结构，共和党人扩大了他们对工人阶级的支持，而民主党人更多地依赖于向上流动的、受过大学教育的人。

在中心县，这意味着共和党候选人仍然对那些觉得他们的社区没有从该地区的变化中受益的选民有吸引力。但像贝尔方特这样的地方则倾向于蓝色，四年前支持乔·拜登，四年前支持特朗普，而像马蒂斯这样持更乐观观点的选民则支持哈里斯。

“她让你觉得充满希望，”马蒂斯说。“我想洗心革面。”

中心县人口结构的变化已经对当地政治产生了影响。虽然委员会的控制权过去常常在每次选举中发生变化，但近十年来，它一直是民主党的可靠控制。

该县的领导人也在推行一项新的发展计划，旨在将其经济多元化，并吸引更多的人到该地区。

县委员会主席马克·希金斯（Mark Higgins）说：“我们宾夕法尼亚州立大学有一块坚实的岩石。”“现在不仅仅是宾夕法尼亚州立大学。”

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几家酒店计划在未来几年开业。有一家新医院，另一家正在扩建。人口预计会增加，而宾夕法尼亚州总体上正在失去居民。还有一些新的吸引人的地方，比如艺术节和铁人三项。

希金斯说，中心县的增长部分是由“回飞族”推动的，即在该地区长大的人，或者在宾夕法尼亚州立大学上学的人，然后搬回来在那里养家。

“这是沃比根，”他说，“只不过这是真的。”

就像这个国家的其他地区一样，这里也面临着挑战，但影响的感受不同。厌倦了昂贵的大城市的人搬到了州立大学，而买不起州立大学的人则搬到了周边地区。这是一种经济连锁反应，意味着全国更多城镇里有更多思想开明的人。

人们正在“回心转意”回到中心县

德里克·伊什勒和劳伦·伊什勒是典型的“回巢族”夫妇。他们在宾夕法尼亚州立大学读书时相识，并在弗吉尼亚州的亚历山大市生活了几年。但在生下两个女儿之前，为了离家人更近，他们搬到了州立大学。

德里克说：“这里已经长大了，但我们仍然有那种小镇的感觉。”“我们在这里很开心。”

42岁的德里克在一家物流公司做财务工作，41岁的劳伦是一名小学教师。两人都支持哈里斯。

“我希望我的孩子在什么样的世界里长大？”他问。“一个是恐惧，恐惧，恐惧。另一种是，‘嘿，让我们一起合作吧。’”

最近的一个周五晚上，他们在贝勒方特参加一年一度的节日，当地小贩在公园里的串灯下供应美食，乐队在附近演奏。

史黛西和马克·考特曼夫妇把他们五个月大的儿子放在婴儿车里。他们三年前搬到这里，因为31岁的马克在宾夕法尼亚州立大学找到了一份学术顾问的工作。

他们太兴奋了，没看一眼就把房子买了下来，担心房子在他们到达之前就被人抢走了。他们俩都投哈里斯的票。

“她在为家庭而战，”33岁的史黛西（Stacy）说，她在一家非营利教育机构工作。“我希望她会为我们而战。”

这种意识形态的重组与该大学所在的州立学院（State College）有关。一些居民从他们所谓的“特朗普国家”搬到这里，以便更接近这个机构及其文化。

31岁的亚历克斯·斯特本斯（Alex Sterbenz）来自伯纳姆（Burnham），伯纳姆就在隔壁县。

“我觉得搬到这里是有意义的，而不是每个周末都来这里，”斯特本斯说。他在当地一家音乐商店工作，用他的2021年版Gretsch White Falcon播放小酒馆的歌曲。他尽量不和家乡的朋友和家人谈论政治。

但州立大学不只是吸引人；它也对周围的城镇产生了引力。

23岁的泽布·斯莫耶（Zeb Smoyer）在贝勒方特（Bellefonte）长大，在那里他加入了童子军，并猎杀白尾鹿。像许多青少年一样，他迫不及待地想要离开小镇。但当他在宾夕法尼亚州的其他地方上了大学，并花了一段时间旅行后，他觉得“贝尔方特是个不错的地方”。

现在他住在那里，为一家工程公司工作，他帮助该公司遵守环境法规，因为该公司为把农田变成住房开发项目铺设管道。斯莫耶还没有对选举做出决定，但他之前投票给了拜登。

该地区是宾夕法尼亚州立大学及其学生的聚集地

州立学院的民主党市长埃兹拉·纳内斯（Ezra Nanes）表示，他所在的城镇和周边地区有更多的重叠。

“你会看到大学社区和经济的扩张，”他说。“它遍及全国各地。”

纳内斯自己的中央郡之旅与该地区的变化相似。作为一个土生土长的纽约人，他准备改变自己的生活，并申请了宾夕法尼亚州立大学的MBA课程。14年前，他带着妻子和女儿搬到了州立大学。

他们爱上了这里的社区和自然环境——“你可以在15分钟内到达山上，”他说——然后就再也没有离开过。他们现在有两个孩子。奈斯在天气预报公司AccuWeather工作，他的妻子是一名理疗师，她自己开了一家专注于女性健康的公司。

纳内斯是芝加哥民主党全国代表大会的代表，他希望“我们能在这里帮助提高分数。”

“人们对大城市的关注很多，”他说。“但如果你想赢，这是一个重要的地方。”

其中一个挑战是如何吸引宾夕法尼亚州立大学的学生。

宾夕法尼亚州立大学民主党主席贝巴尔斯·查卡斯（Baybars Charkas）说，“我们并不以非常深入的政治参与而闻名，这很遗憾。”查卡斯称宾夕法尼亚州立大学“可能是目前美国最强大的大学”，因为它的规模和位于一个关键战场州的位置。大约有4.8万名学生就读于该校的州立大学校园。

研究生悉尼·罗宾逊成立了自己的组织，致力于支持哈里斯。会员们制作友谊手链来宣传他们的候选人，并发送短信来召集潜在的选民。

罗宾逊正在申请法学院，他对未来充满希望。

“我们有很多机会，”她说。“我们正处于历史的关键转折点，但这是令人兴奋的。”

她赢得了“选民女孩”的绰号，因为她总是试图携带登记表；她每周会有三到四个人注册。

哈里斯的竞选团队在中央县有四名工作人员，其中包括一名专门的校园组织者，他们说他们已经敲了9000多扇门，打了8万多个电话。他们还在广播电台做广告，以吸引往返于州立大学的选民。

特朗普的竞选团队没有提供选民外展的数据。但特朗普在宾夕法尼亚州的竞选发言人库什·德赛（Kush Desai）表示，他的团队正在参加大学橄榄球集会，并将重点放在吸引男性选民上，以减少哈里斯在受过教育的选民中的支持率。

一些努力集中在经济上，提出了这样一个传统问题：“你现在比四年前过得更好吗？”德赛还表示，民主党在文化问题上过于左倾。

“我认为这是一种自然的反弹，”他说，男性“开始逐渐放弃，转而站到我们这边来。”

宾夕法尼亚州立大学共和党主席莱恩·克莱因（Ryan Klein）说，校园倾向于左倾，但保守派并不像许多人想象的那样寡不如众。他指出，上个月与特朗普的支持者查理·柯克（Charlie Kirk）一起举行的活动投票率很高。柯克经营着一个专注于团结年轻右倾选民的组织。

克莱因说，在大多数日子里，“没有多少人愿意特意骄傲地戴上红帽子”，但那天有数百人戴上了“让美国再次伟大”（Make America Great Again）的装备。

这个国家的经济发展仍然参差不齐

共和党人在州立大学周围的一些农村地区要强大得多，这些地区没有像贝勒方特那样发展。

其中一个地方是菲利普斯堡（Philipsburg），它的市中心只有邮票大小，空置的店面仍然很常见。

“它很有潜力，”31岁的布兰妮·特克利（Brittney Tekely）说。“这是一个可爱的小镇。它只是需要帮助。”

她白天在那里做造型师，晚上在沃尔玛的配送仓库打工，攒钱开了自己的理发店。tekey很可能用自己在古董店买的模型车和其他小饰品来粉刷和装饰这个地方。她甚至一路跑到尼亚加拉大瀑布买了一台老式的收银机，打开的时候会发出响亮的叮咚声。她的三条狗——Digger、Roxie和臭鼬先生——和她一起工作，在后面闲逛，当有人打开前门时，它们就会吠叫。

但Tekely并没有看到同样的关注被投入到城镇的其他地方，他说：“有些建筑没有人修复或拆除。”她不确定自己今年是否会投票，她的许多顾客都是直言不讳的共和党人。

“他们只是不停地说，”泰克利说。“你得把自己的两分话憋在心里。”

她说，他们中的一些人“真的认为，如果特朗普再次当选总统，将有助于国家和价格。”

四年前，这个小镇支持特朗普而不是拜登，现在贝勒方特的复兴没有那么乐观了。

77岁的托马斯·盖特（Thomas Gette）住在离市中心几个街区的地方，前门外的路沿上挂着特朗普的牌子。他在当地一家五金店当了40年的经理后退休了，他刚刚重新粉刷了自己的房子。

盖特说，投票给共和党候选人是“不需要动脑筋的事”，特别是考虑到对不受控制的移民的所有担忧。

“有些东西必须放弃，”他说，并补充说，如果特朗普没有获胜，“我无法想象会是什么样子。”

在盖特看来，该地区的变化削弱了该镇的就业机会和资金。

“到处都是矿山，到处都是铁路，”盖特说，他担心从化石燃料过渡的速度太快了。

那么，他会如何描述菲利普堡呢？

“相当不景气，”他说。